Би-би-си: вечные снега Папуа - Новой Гвинеи могут исчезнуть в ближайшие два года
Ледники на вершинах Папуа - Новой Гвинеи, которые долгое время считались постоянными, могут полностью растаять уже в течение ближайших двух лет. К такому выводу пришли ученые, наблюдающие за состоянием ледяных массивов в условиях повышения температуры воздуха. Об угрозе их скорого исчезновения сообщила Би-би-си.
Эти ледники расположены в высокогорной части острова, в районе горы Пунчак-Джая. Они относятся к редким тропическим ледникам: в отличие от ледяных шапок полярных регионов, они находятся вблизи экватора. Из-за своего расположения и небольших размеров такие ледовые образования особенно уязвимы к изменениям климата.
Прогноз ученых касается не далекого будущего: если нынешняя тенденция сохранится, оставшиеся ледяные участки могут растаять в ближайшие два года. При этом точные сроки зависят от погоды и дальнейших изменений температуры. Даже временное замедление таяния не отменяет общей проблемы: площадь льда сокращается, а восстановиться в прежнем объеме ему становится все труднее.
Для образования ледника важно, чтобы за холодный сезон накапливалось больше снега и льда, чем успевает растаять за теплый. В тропических горах этот баланс особенно чувствителен к температурным колебаниям. Когда воздух становится теплее, снег быстрее тает, а осадки чаще выпадают в виде дождя. В результате ледник теряет массу, а пополнение запасов замедляется.
Ученые предупреждают, что сокращение льда в Папуа - Новой Гвинее - часть более широких климатических изменений. Потепление влияет на ледники во многих регионах мира, однако тропические массивы могут исчезать быстрее из-за ограниченной площади и сравнительно небольших запасов льда. Чем меньше остается ледяного покрова, тем сильнее на него воздействуют солнечное тепло и изменения местной погоды.
Исчезновение ледников станет не только заметной переменой в ландшафте. Ледяные массивы служат важным свидетельством климатической истории региона: по их состоянию специалисты оценивают, как менялись температура и количество осадков. После таяния такие данные будет сложнее получать, а сами изменения станут необратимыми на человеческом временном горизонте.
Последствия могут затронуть и природные системы высокогорья. Ледники влияют на сезонное распределение воды, хотя конкретный масштаб воздействия на местные реки и населенные пункты зависит от особенностей каждого водосбора. Изменение режима таяния способно повлиять на доступность воды и условия жизни растений и животных, приспособленных к прохладной горной среде.
Наблюдение за ледниками помогает исследователям отслеживать темпы перемен и уточнять прогнозы. Для этого специалисты сопоставляют снимки, измерения на месте и данные о погоде. Особенно важны регулярные наблюдения: небольшой ледник может быстро менять форму и площадь, поэтому редкие замеры не всегда позволяют точно определить скорость его сокращения.
Прогноз о возможном исчезновении снега в ближайшие два года следует понимать как оценку ученых, а не как гарантированную дату. Погодные условия способны влиять на скорость таяния, но не устраняют долгосрочную угрозу, связанную с потеплением. Если ледники исчезнут, вернуть их прежнее состояние в ближайшее время будет невозможно: для формирования устойчивого ледяного массива потребовались бы длительный период подходящего климата и постоянное накопление снега.
История ледников Папуа - Новой Гвинеи показывает, насколько уязвимы природные объекты, которые кажутся постоянными. Даже в высокогорье и вдали от крупных городов последствия повышения температуры становятся заметны. Исчезновение этих тропических ледников может стать одним из наиболее наглядных свидетельств того, как глобальные климатические изменения преобразуют отдельные регионы планеты.