Ілюстрація зірки R136a1 – найпотужнішої з найвідоміших на сьогоднішній день. Автори та права: Sephirohq / Wikipedia.

Подивіться на нічне небо – воно наповнене зірками. Проте лише мікроскопічна частина їх видно неозброєним оком. Насправді, за оцінками вчених, видимого Всесвітуіснує 10 000 мільярдів галактик у кожній з яких понад сто мільярдів зірок. А це не мало не мало 10 24 зірок. Ці ефектні теплові станціїмають різні кольори та розміри – і в порівнянні з багатьма з них наше Сонце виглядає просто крихітним. Однак, яка зірка є справжнім космічним гігантом? Спершу нам необхідно дати визначення поняття гігантська зірка: вона повинна мати найбільший радіус чи найбільшу масу?

На сьогоднішній день зіркою з найбільшим радіусом визнано зірку UY Щита (Scuti) – змінний червоний надгігант у сузір'ї Щита. Вона віддалена від нас більш ніж на 9500 світлових років, і складається здебільшого з водню та гелію, а також ряду інших більш важких елементів. за хімічного складу UY Щита нагадує наше Сонце, проте має радіус у 1708 (± 192) разів більший, ніж у нашого світила. Тобто майже 1 200 000 000 км, внаслідок чого її коло становить понад 7,5 мільярдів кілометрів. Щоб було простіше зрозуміти такі розміри можна уявити літак, якому знадобиться 950 років щоб облетіти UY Щита - і навіть якщо літак зможе рухатися зі швидкістю світла його подорож триватиме 6 годин і 55 хвилин.

Якщо ми помістимо UY Щита на місце нашого Сонця, то її поверхня буде проходити десь між орбітами Юпітера і Сатурна - зрозуміло, що Земля в цьому випадку буде поглинена. Враховуючи величезний розмір та масу від 20 до 40 сонячних мас, можна розрахувати, що щільність UY Щита становить лише 7×10 -6 кг/м 3 . Іншими словами, це більш ніж у мільярд разів менше за щільність води. Справді, якби ми зуміли помістити цю зірку в басейн, то теоретично вона плавала б. Будучи більш ніж у мільйон разів менш щільною, ніж земна атмосфера UY Щита, подібно повітряній кульцілітала б у повітрі.

Але якщо ці шалені факти не здивували вас, то давайте перейдемо до найважчої зірки. Зірка-важкоатлет R136a1, розташована у Великій Магеллановій Хмарі, приблизно в 165 000 світлових років від нас. Ця зірка всього в 35 разів більша за наше Сонце, проте вона 265 разів важча за нього – це дійсно дивно з огляду на той факт, що вона вже втратила 55 сонячних мас за 1,6 мільйона років свого життя.

R136a1 є нестабільною зіркою типу Вольфа-Райє. Вона виглядає як блакитна куля з нечіткою поверхнею, яка постійно формує надзвичайно потужні зоряні вітри. Ці вітри рухаються із швидкістю до 2600 км/с. Через таку високу активність R136a1 втрачає 3,21×10 18 кг/с своєї маси – це приблизно одна Земля кожні 22 дні. Зірки такого типу світять яскраво та вмирають швидко. R136a1 випромінює у дев'ять мільйонів разів більше енергії, ніж наше Сонце. Її яскравість у 94 000 разів більша за яскравість Сонця. Насправді це найбільш яскрава зірка з будь-коли знайдених. Температура на її поверхні становить понад 53 000 Кельвін, а жити їй залишилося всього два мільйони років після чого вона вибухне як наднова.

Звичайно, проти таких гігантів наше Сонце здається карликом, але згодом воно теж збільшуватиметься у розмірах. Приблизно через сім з половиною мільярдів років воно досягне свого найбільшого розміруі перетвориться на червоного гіганта.

Головними джерелами світла у Всесвіті є зірки. Більше того, основною фабрикою енергії для життя на Землі є найближча до нас зірка — Сонце. Багато хто з нас знає, наскільки мізерна наша блакитна планета в порівнянні з могутнім світилом. Однак щоразу згадуючи співвідношення обсягів цих двох небесних тілнеможливо не дивуватися. Вдумайтесь, Сонце більше Землібільш ніж у мільйон разів! Світила відносяться до найбільших однофазних об'єктів космосу, але наскільки можуть відрізнятися розміри зірок?

«Одіссей» — корабель на якому ми досліджуватимемо зірки

Поглянувши на нічне небо кожен з нас може вразитися незліченною кількістю крапок, що світяться. Наче на чорній небесній глазурі розсипали міріади різних за розміром, світністю та кольором перлів. Дивлячись на гору вночі здається, що всі зірочки одного розміру, за винятком планет, природно. Умовимося, що ми маємо якийсь компактний космічний корабель, зовні схожий на винищувач. Він буде оснащений двигуном майбутнього, якому для роботи вистачить звичайних за обсягом баків літака та ім'я ми йому дамо невигадливе – «Одіссей».

То зірка чи ні?

І так, наш «Одіссей» виходить на орбіту подвійної зірки Глізе 229. Вона знаходиться лише за 19 світлових років від Сонця. Нас цікавить Глізе 229 В, об'єкт зовні менший навіть за Юпітера. Ми встановлюємо параметри в комп'ютер для виходу на орбіту. Але раптом раптово автопілот попереджає нас, що корабель швидко падає і введені вручну дані помилкові. Комп'ютер швидко коригує тягу, та не трохи, а в рази. Незабаром з'ясовується, що Глізе 229 В хоч і менше за геометричними розмірами, ніж Юпітер, але в 25 разів його важче.

До цього моменту точаться суперечки, чи відносити до зірок незрозумілі об'єкти, подібні до коричневих карликів? У наші дні під ними мають на увазі водневу субзірку з розмірами в діапазоні від 0,012 до 0,0767 мас Сонця. Вони можна порівняти з розмірами Юпітера. У надрах коричневих карликів йдуть термоядерні процеси, як і, як і в зірках. Але виділення тепла йде в основному за рахунок реакції злиття ізотопів легких ядер, таких як літій, берилій, бор, дейтерій. Вклад класичного протонного термоядерного синтезу у загальне тепловиділення невеликий. Вважається, що на коричневі карлики припадає більшість зірок у космосі. Деякі астрономи вважають, що чимала частка чорної матерії може припадати саме на коричневі карлики. Ну що ж, летимо далі!

Від найменших

Розміри зірок Чумацького шляху

Задамося питанням, які ж розміри мають найменші члени цього класу космічних об'єктів? Ми даємо команду бортовому комп'ютеру летіти до найближчої нейтронної зірки. Гіперскачок і вуаля, ми підлітаємо до крихітної зірки з дивною назвою - RX J1856.5-3754.

RX J1856.5-3754 рентгенівський знімок телескопа Чандра

«Одіссей» завис високо над поверхнею крихти, яка має діаметр всього 10-20 кілометрів, але наші двигуни шалено набирають швидкість, а інформація з екранів каже, ніби ми на орбіті Сонця! І тут на нас чекає перша несподіванка! Найменші представники зіркового сімейства мають діаметр близько 15 кілометрів. Але їхня маса перевищує Сонячну. Тільки уявіть, наскільки щільним об'єктом буде нейтронна зірка. Після елементарних математичних розрахунків зрозуміло, що компактність упаковки речовини там перевищує таку атомного ядра.

Нейтронні зірки

Ми набираємось сміливості і спускаємося нижче, щоб краще розглянути зірку, але в кабіні починає бити тривога, попереджаючи нас про колосальне магнітне поле.

Але це все відомі факти. А ось є ще одна екзотична властивість нейтронних зірок. І пов'язано воно в першу чергу з релятивістськими ефектами, суть якого полягає в тому, що якщо ви подивіться на нейтронну зірку з будь-якого кута (згори, знизу або перпендикулярно до осі обертання) то побачите ви більше 50 % загальної площіповерхні! У голові важко укладається. Якщо цей ефект перенести на нашу планету, ви змогли б бачити те, що знаходиться за горизонтом. У майбутніх статтях ми обов'язково повернемося і до цього феномену, і до багатьох інших разючих явищ. І для того, щоб краще їх зрозуміти, розберемо їх на пальцях. Нейтронні зірки - це «скелети» зірок, що колись жили, у них немає джерела енергії. Вони швидше схожі на гігантські акумулятори, які безповоротно втрачають енергію. Добре, настав час поглянути на ще один клас псевдозірок.

"Одіссей" виходить на орбіту Зірки ван Маанена, найближчого білого карлика в 14,1 світлових роках від Сонця. Гнітюче видовище. Ми бачимо свого роду «труп» — залишки світила, що проеволюціонував. Розміри білих карликів не перевищують однієї сотої Сонячної, а маса можна порівняти з ним. Білий карлик - це тьмяне ядро ​​загиблої зірки, яке світить лише за рахунок остигання своєї плазмової речовини. Між білими карликами та нашим Сонцем є один із найбільших за чисельністю складових зірок клас – червоні карлики. Команда комп'ютера, і ми миттєво опиняємось на орбіті Проксіми Центавра.

Невелика червона зірка, що похмуро світиться в безмежному космосі. Розміри та маса таких зірок не перевищує лише третини, а світність у тисячі разів менша за Сонячну.

На думку багатьох астрономів, червоні карлики становлять найчисленніший клас «справжніх» зірок у Всесвіті. Справа в тому, що всі перелічені вище зірки, насправді по-справжньому ними не є. Тільки у червоних карликах проходять класичні протонні. термоядерні реакції, що дозволяють їм існувати сотні мільярдів років.

Ця непоказна зірка, мабуть, набагато переживе Сонце, і якщо людство захоче знайти в космосі зірку, що зможе нас дати притулок після загибелі рідної зірки, то далеко ходити не доведеться. За мірками космосу, звісно.

Від Сонця до червоних надгігантів

Погляньмо на жовті карлики. Так-так, наше Сонце є жовтим карликом! А якщо точніше, то його спектральний клас G2V. Такий тип зірок не дуже численний у Всесвіті. Зірки такого роду мають масу від 0,8 до 1,2 мас Сонця. Після того, як подібні до нашого світила зірки витратять водневе паливо, їх розмір збільшується, і вони стають червоними субгігантами та гігантами. Цікавого мало й вимагаємо від «Одіссея» продовження бенкету.

Бетельгейзе

Ми опиняємось на орбіті Бетельгейзе, розташованій за 500 світлових років від будинку, на рівні 19 астрономічних одиниць від центру зірки. Очам постає невимовна картина. Знаходячись від ядра цієї зірки так само далеко, як Уран від ядра Сонця, ми бачимо, що червоний диск зірки мало не в сотні разів перевищує розміри Сонця, а колір її червоний. Вмираюча зірка. Якщо перевести вік зірок на людське життя, то Сонцю було б за сорок років. Бетельгейзе ж уже дідок, що доживає свій вік. Ми захоплюємося чарівним виглядом, комп'ютер попереджає нас, що потрібно терміново залишити межі зірки, оскільки за даними спектральних спостережень дуже скоро зірка світитиме яскравіше, що може зашкодити нашому маленькому кораблю. Червоні гіганти нестабільні і їхнє випромінювання може сильно змінюватись.

Альнітак

Але якщо такі червоні «товстуни» являють собою вже старі зірки, то блакитні гіганти і надгіганти дуже молоді зірки. Корабель виходить на орбіту Альнітака, блакитного гіганта в сузір'ї Оріона, що повисла в чорному просторі за 800 світлових років від Землі. Комп'ютер нас попереджає, що дивитися на цю зірку можна тільки через відеокамеру зі спеціальними фільтрами, оскільки її світність у 35 тисяч разів більша за Сонячну! Насправді блакитні гіганти настільки гарячі, що навіть не встигають прожити життя за зірковими мірками. Якщо жовті карлики доживають до 10 мільярдів років, а червоні теоретично можуть протягнути і до 100, то блакитні гіганти та надгіганти в буквальному значеннізгоряють миттєво. Що таке для зірки життя в 10 – 50 мільйонів років? Не дивлячись на їхню грізну назву розміри більш ніж скромні. Усього не більше 25 Сонячних радіусів. Радіус Альнітака в 18 разів більший за Сонячний, так само, як і маса.

Антарес

На просторах нескінченного космосу є справжні мастодонти у вигляді надгігантів. Покірний «Одіссей» переносить нас на високу орбіту Антареса, найяскравішої зірки у сузір'ї скорпіона, за 600 світлових років від Сонця. Щоб краще її розглянути просимо комп'ютер перейти на відстань в 1,4 астрономічні одиниці від ядра, так би мовити із запасом. Але система протестує, запевняючи нас, що ми опинимося під поверхнею зірки. Як так? Ми будемо на рівні еквівалента орбіти Марса від ядра Антареса. Але виявляється, що радіус червоних надгігантів перевищує сонячний час у 800 разів. Але маса Антареса лише в 12,4 рази більша за Сонячну, його газ дуже розряджений.

UY Щита

Перед завершенням нашої екскурсії ми просимо перенести «Одіссей» до самої великою зіркоювідомою на даний момент. І ми виходимо на орбіту UY Щита, на такій відстані від ядра, на якому знаходиться Сатурн від Сонця. І все ж майже все поле нашого зору затьмарює червоний гігантський диск зірки, яка в 1700 разів більша за Сонце за радіусом, але всього в 40 разів важча. Якби ми помістили цю зірку в центр Сонячної системи, вона поглинула всі планети аж до Юпітера. Якщо стиснути Землю до розмірів сантиметра, то UY Щита в тому самому масштабі була майже 2 кілометри!

Що зрештою?

Підсумовуючи важливо відзначити, що як маса, так і геометричні розміризірок можуть сильно відрізнятися. Одні мають неймовірну щільність, інші ж навпаки сильно розряджені. Зірки дуже відрізняються за світністю та кольором, температурою та термінами життя. На розмір зірок впливає поєднання двох сил - сила тяжіння, що намагається стиснути зірку, та тиск розігрітого всередині газу. В даний час теорія еволюції зірок далека від своєї досконалості.

Астрофізики не можуть дати виразної відповіді на банальне запитання: «А наскільки великою і масивною може бути зірка?».

Звичайно, є фундаментальні обмеження, що не дозволяють, наприклад, існувати зірці розміром із галактику. Зірки з масою від 8 до близько 150 сонячних живуть життя швидко, через те, що температура в їх надрах колосальна, і термоядерні реакції йдуть стрімко. Нещодавно вважалося, що межею маси зірки є 150 мас Сонця. Але нещодавні дослідження космосу показали, що і 300 сонячних мас для зірки може бути не межа! У таких зірках крім блискавичних реакцій термоядерного синтезу виникають додаткові флуктуації через взаємодію пар частка-античастка. Такі супергігаганти можуть вибухнути ще до виникнення класичного колапсу, просто проходячи процес анігіляції. Але все це поки що теорія.

Дуже багато залишилося за рамками цієї розповіді. Але всьому свій час. А ми, вражені такими різноманітними розмірами зірок, втомлені та задоволені, даємо команду «Одіссею» повертатися на крихітну, але таку рідну Землю.

Всесвіт дуже велике місце, і немає способу, за допомогою якого ми зможемо дізнатися, яка зірка найбільша. Але яка сама велика зірказ відомих нам?

Перш ніж ми підійдемо до відповіді, погляньмо на наше власне Сонце для масштабу. Наша могутня зірка має розмір 1,4 млн км у діаметрі. Це така велика відстань, що складно приставити його в масштабі. Сонце становить 99,9% від усієї матерії у нашій Сонячної системи. Насправді всередині Сонця міститься один мільйон планет Земля.

Астрономи використовують терміни «сонячний радіус» та «сонячна маса», щоб порівняти більші та менші зірки, ми зробимо те саме. Сонячний радіус складає 690 000 км., Сонячна маса становить 2 x 10 30 кілограмів. Це становить 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 кг.

Одна величезна відома зірка в нашій галактиці – Ця Кіля, розташована на відстані 7500 світлових років від Сонця вагою 120 сонячних мас. Вона в мільйон разів яскравіша за Сонце. Більшість зірок втрачає свою масу протягом тривалого часу, подібно до сонячного вітру. Але Ця Кіль настільки велика, що щорічно вона відкидає масу рівну 500 мас Землі. З такою кількістю втраченої маси для астрономів дуже важко точно виміряти, де закінчується зірка і починається її зірковий вітер.

Таким чином, найкраща відповідь астрономів зараз, що радіус Ця Кіля - 250 розмірів Сонця.

І одне цікаве зауваження: Ця Кіля має незабаром вибухнути, це буде одна з найвидовищніших наднових, яку коли-небудь бачили люди.

Але найпотужнішою зіркою у Всесвіті вважається R136a1, розташованої у Великій Магеллановій Хмарі. Є суперечки, але його маса може бути більшою за 265 сонячних мас. І це загадка для астрономів, адже теоретично найбільші зірки вважалися близько 150 сонячних мас, що сформувалися в ранньому Всесвіті, коли зірки утворилися з водню та гелію, що залишилися після Великого Вибуху. Відповідь на це протиріччя те, що R136a1, можливо була сформована, коли кілька великих зірокзлилися разом. Зайве говорити, що R136a1 у будь-який день може вибухнути гіпернову.

З погляду великих зірок давайте розглянемо знайому зірку, що у сузір'ї Оріона - Бетельгейзе. Цей червоний надгігант має радіус 950 - 1200 розмірів Сонця і охопив би орбіту Юпітера, якби був розміщений у нашій Сонячній системі.

Але це – ніщо. Найбільша відома зірка VY Великого пса. Червоний гіпергігант у сузір'ї Великого Пса, розташований приблизно за 5000 світлових років від Землі. Професор Роберт Хамфріс з університету Міннесоти нещодавно вирахував її верхній розмірбільше 1540 розмірів Сонця. Якщо VY Великого Пса помістити в нашу систему, то її поверхня тяглася б за орбіту Сатурна.

Це найбільша зірка, яка нам відома, але Чумацький Шлях, ймовірно, має десятки зірок, які ще більше затемнюють хмари газу та пилу, тому ми не можемо їх бачити.

Але подивимося, чи зможемо ми відповісти на вихідне запитання, яка найбільша зірка у Всесвіті? Очевидно, для нас фактично неможливо знайти її, Всесвіт дуже велике місце, і немає способу, за допомогою якого ми змогли б придивитись у кожен куточок.

Пістолет ще одна зірка, яка вважається однією з найбільших.

За словами теоретиків, найбільші зірки будуть холодними супергігантами. Наприклад, температура VY Великого Пса всього 3500 К. Справді, велика зірка була б ще холоднішою. Холодний супергігант з температурою 3000 К, був би розміром 2600 сонячних.

І насамкінець, ось відмінний відео ролик, який показує розмір різних об'єктів у просторі, починаючи з нашої крихітної планети, закінчуючи VV Цефеєю. VY Великого Пса не включена в мультиплікацію, мабуть тому, що вони не мали нової інформаціїпо цій зірці.

Не лише астрономи та романтики люблять дивитися на небо. Усі ми час від часу піднімаємо погляд до зірок і милуємось їхньою вічною красою. Тому кожного з нас хоч іноді цікавить, яка зірка на небі найяскравіша.

Вперше цим питанням став грецький вчений Гіппарх, а свою класифікацію він запропонував 22 століття тому! Він розділив зірки на шість груп, де зірки першої величини – це найяскравіші з тих, що міг спостерігати, а шостий – ледь помітні неозброєним оком.

Чи варто говорити, що йдетьсяпро відносну яскравість, а не про реальної здібностісвітитись? Адже крім кількості світла, що виробляється, на яскравість зірки, що спостерігається з Землі, впливає відстань від цієї зірки до місця спостереження. Нам здається, що найяскравіша зірка на небі – це Сонце, адже воно до нас найближче. Насправді це зовсім не яскрава і зовсім невелика зірка.

Зараз використовується приблизно та сама система розрізнення зірок по яскравості, лише вдосконалена. За точку відліку було прийнято Вега, а яскравість інших зірок відраховується від її показника. Найяскравіші зірки мають негативний показник.

Отже, ми розглядатимемо саме ті зірки, які визнані найяскравішими за вдосконаленою шкалою Гіппарху.

10 Бетельгейзе (Оріона)

Червоний гігант, маса якого у 17 разів більш сонячна, замикає топ-10 найяскравіших нічних зірок.

Це одна з найтаємничіших зірок Всесвіту, адже вона здатна змінювати свій розмір, причому щільність її залишається незмінною. Колір та яскравість гіганта різна у різних його точках.

Вчені очікують у майбутньому вибуху Бетельгейзе, проте з огляду на те, що зірка знаходиться на величезній відстані від Землі (на думку одних учених – 500, на думку інших – 640 світлових років), на нас це не позначиться. Проте, кілька місяців зірку можна буде бачити на небі навіть вдень.

9 Ахернар (Ерідана)

Улюблениця фантастів, блакитна зірка з масою у 8 разів більша, ніж у Сонця, виглядає дуже ефектно та незвично. Зірка Ахернар сплющена так, що нагадує м'яч для регбі або смачну диню «торпеда», а причина цього – фантастична швидкість обертання, що становить понад 300 км за секунду, наближаючись до так званої швидкості відриву, при якій відцентрова сила стає тотожною силою тяжіння.

Вас зацікавить

Навколо Ахернара можна спостерігати оболонку, що світиться, з речовини зірки - це плазма і розпечений газ, а орбіта у Альфи Ерідана теж дуже незвичайна. До речі, Ахернар – подвійна зірка.

Цю зірку можна спостерігати тільки в Південній півкулі.

8 Проціон (α Малого Пса)

Одна з двох «собачих зірок» подібна до Сіріуса і в тому, що є найяскравішою зіркою сузір'я Малого Пса (а Сіріус – найяскравіша зірка Великого Пса), і в тому, що вона також подвійна.

Проціон А – блідо-жовта зірка розміром приблизно з Сонце. Вона потроху розширюється, а мільйонів за 10 років стане помаранчевим або червоним гігантом. На думку вчених, процес вже йде, на що вказує небувала яскравість зірки – вона більш ніж у 7 разів яскравіша за сонце, хоча аналогічна за величиною та спектром.

Проціон B – його супутник, тьмяний білий карлик – знаходиться приблизно на такій відстані від Проціону A, як Уран від Сонця.

І тут без загадок не обійшлося. Десять років тому було здійснено тривале вивчення зірки за допомогою орбітального телескопа. Астрономи прагнули отримати підтвердження своїм гіпотезам. Однак гіпотези не підтвердилися, і нині вчені намагаються пояснити те, що відбувається на Проціні, якось інакше.

Продовжуючи "собачу" тему - назва зірки означає "перед собакою"; це означає, що Проціон з'являється на небі передусім Сіріуса.

7 Рігель (β Оріона)

На сьомому місці по відносній (спостерігається нами) яскравості - одна з найпотужніших зірок Всесвіту з абсолютною величиною -7, тобто найяскравіша зі зірок, що знаходяться більш-менш поблизу.

Знаходиться вона на відстані 870 світлових років, так що менш яскраві, але ближчі зірки здаються нам яскравішими. А тим часом Ригель яскравіший за Сонце в 130 тисяч разів і в 74 рази більше за діаметром!

Температура на Ригелі настільки велика, що якби щось виявилося від нього на тій самій відстані, на якій знаходиться Земля щодо Сонця, цей об'єкт негайно перетворився б на зірковий вітер!

Рігель має дві зірки-супутника, майже непомітні в яскравому сяйві біло-блакитного надгіганта.

6 Капела (α Возничого)

Капела займає третє місце серед найяскравіших зірок Північної півкулі. Із зірок першої величини (знаменита Полярна зіркамає лише другу величину) Капела розташована найближче до Північного полюса.

Це теж подвійна зірка, причому слабкіша з пари вже робиться червоною, а яскравіша поки що біла, хоча водень у її тілі, очевидно, вже перейшов у гелій, але ще не спалахнув.

Назва зірки означає Козочка, тому що греки ототожнювали її з козою Амалфеєю, яка вигодувала Зевса.

5 Вега (α Ліри)

Найяскравіша із сусідів Сонця може спостерігатися на території всієї Північної півкулі та майже всієї Південної, крім Антарктиди.

Вега улюблена астрономами за те, що стала другою вивченою зіркою після Сонця. Хоча все одно залишається чимало загадкового і в цій «найвивченішій» зірці. Що робити, зірки не поспішають розкрити нам свої таємниці!

Швидкість обертання Веги дуже велика (вона обертається у 137 разів швидше за Сонце, майже так само швидко, як Ахернар), так що температура зірки (а значить – її колір) різниться на екваторі та на полюсах. Зараз ми бачимо Вегу з полюса, тому вона нам здається блідо-блакитною.

Навколо Веги знаходиться велика хмара пилу, походження якого викликає суперечки у вчених. Так само дискусійним є і питання про те, чи має Вега планетна система.

4 Найяскравіша зірка Північної півкулі – Арктур ​​(α Волопаса)

На четвертому місці стоїть найяскравіша зірка Північної півкулі – Арктур, яку у Росії можна спостерігати будь-де протягом усього року. Втім, він видно і у Південній півкулі.

Арктур ​​у багато разів яскравіший за Сонце: якщо враховувати лише діапазон, що сприймається людським оком, то в сто разів, якщо ж взяти інтенсивність світіння в цілому, то в 180 разів! Це помаранчевий гігант із нетиповим спектром. Колись наше Сонце досягне тієї ж стадії, на якій знаходиться Арктур ​​зараз.

За однією з версій, Арктур ​​та сусідні йому зірки (так званий Потік Арктура) були захоплені колись Чумацьким шляхом. Тобто всі ці зірки мають позагалактичне походження.

3 Толіман (α Центавра)

Це подвійна, точніше навіть потрійна зірка, але дві з них ми бачимо як одну, а третю, більш тьмяну, яку називають Проксима, як би окремо. Втім, насправді всі ці зірки не є особливо яскравими, але знаходяться недалеко від нас.

Оскільки Толіман дещо схожий на Сонце, астрономи давно й наполегливо шукають біля нього планету, подібну до Землі і яка знаходиться на такій відстані, яка уможливлює життя на ній. До того ж, ця система, як уже було сказано, знаходиться порівняно недалеко, тому перший міжзоряний політ, мабуть, буде саме туди.

Тому можна пояснити любов фантастів до Альфи Центавра. Станіслав Лем (творець знаменитого «Соляріса»), Азімов, Хайнлайн присвятили цій системі сторінки своїх книг; в системі Альфи Центавра відбувається і дія гучного фільму «Аватар».

2 Канопус (α Кіля) – найяскравіша зірка Південної півкулі

За абсолютними показниками світності Канопус набагато яскравіший за Сіріус, який, у свою чергу, набагато ближче до Землі, так що об'єктивно це найяскравіша нічна зірка, але за дальністю (він знаходиться на відстані 310 світлових років) нам він здається тьмянішим за Сіріус.

Канопус - жовтуватий надгігант, маса якого в 9 разів перевищує масу Сонця, а світиться він у 14 тисяч разів сильніше!

На жаль, у Росії цю зірку побачити неможливо: вона не видно на північ від Афін.

А ось у Південній півкулі Канопусом користувалися для визначення свого місцезнаходження у навігації. У цьому ж ролі альфа Кіля використовується нашими космонавтами.

1 Найяскравіша зірка нашого зоряного неба - Сіріус (α Великого Пса)

Знаменита «собача зірка» (не дарма Дж.Роулінг назвала так свого героя, що перетворювався на пса), поява якої на небі означала для давніх школярів початок канікул (це слово і означає «собачі дні») – одна з найближчих до Сонячної системи та тому добре видно майже з будь-якої точки Землі, крім Крайньої Півночі.

Наразі вважається, що Сіріус – подвійна зірка. Сіріус A вдвічі більший за Сонце, а Сіріус B – менше. Хоча мільйони років тому, певне, було навпаки.

Багато народів залишили різні легенди, пов'язані з цією зіркою. Єгиптяни вважали Сіріус зіркою Ісіди, греки – узятим на небо собакою Оріона, римляни звали його Канікула («маленький собачка»), по-старому цю зірку звали Псица.

Стародавні описували Сіріус як червону зірку, тоді як ми спостерігаємо блакитне свічення. Вчені можуть пояснити це лише припущенням, що всі стародавні описи були складені людьми, які бачили Сіріус невисоко над горизонтом, коли колір його спотворювався парами води.

Як би там не було, зараз Сіріус – найяскравіша зірка нашого небосхилу, яку можна побачити неозброєним оком навіть удень!